【何谓佛】
学佛人首先要明确的认识“佛”。“佛”是梵文音译，意思是圆满的智慧、究竟的觉悟。智慧、觉悟达到究竟圆满的人，就称之为“佛”，所以佛不是神仙。
中国古代教育的目标是“希圣希贤”，希望作圣人、作贤人，而圣贤与富贵、功名、权势是毫无关系的。孔老夫子是个平民，晚年从事于教学的工作，在中国历史上尊称他为“至圣先师”。就如同释迦牟尼佛在印度被尊称为“佛”，佛有究竟圆满的智慧，也就是说他明白宇宙人生的真相，通达因果变化的道理，这在中国称之为“圣人”，所以圣人与佛的意思是相通的。
【智慧】
佛的教学枢纽，就是“破迷开悟”。觉悟之后，在大宇宙中，自己就能做得了主宰。所以，佛家是以智慧作主，因为智慧才能解决一切问题。圣贤的教育，可说都是智慧的教育。因为智慧开了，自然就离苦得乐。此乐不是富贵之乐，不是名闻利养、五欲六尘享受之乐。释迦牟尼佛一生三衣一钵，日中一食，树下一宿，他是真乐！孔老夫子的学生颜回，在物质生活上贫困不堪，“一箪食，一瓢饮，在陋巷，人不堪其忧，回也不改其乐”。用竹篓盛饭，以葫芦瓢当茶杯，这样的生活，一般人认为是苦不堪言，颜回却能过得很快乐。所以，离苦得乐不是改变我们生活的方式，而是完全在心境上做一个大转变。明白这些道理，所谓是“心安理得”；安是得定，清净心现前就快乐了。
其实，养这个身很容易，身的需要不多，所以有智慧、聪明之人，决不为这个身去造罪业。反而是越简单的生活，越健康。何以会健康？快乐，所谓“人逢喜事精神爽”，人只要遇到自己欢喜的事情，就特别有精神。什么事情是最欢喜的？明白宇宙人生的大道理，这是最欢喜的。这种欢喜、快乐称为“法喜充满”，是从内心里发出来的，而不是外来的，还能永远保持。何以故？自性觉是无有穷尽的，天天觉悟，年年觉悟，时时觉悟，处处觉悟，当然快乐！外面五欲六尘的享受，那是刺激，那种乐是无常的，不能常久保持，所以称为“坏苦”。
“佛”不但对现前清楚、明了，对过去无始、未来无终也都清楚、明了。他生于富贵是富贵佛，生于贫贱是贫贱佛，富贵、贫贱与他毫不相干。所以，不论是贫贱还是富贵，作佛的快乐是相同的、是平等的，决不是说富贵人快乐多一点，贫穷人快乐少一点。功名、富贵、权势有也好，没有也好，他都能自在随缘的度日。由此可知，唯有佛法，能带给一切众生，真实究竟圆满的幸福。诸佛菩萨证得了，证得就是他真的得到了。
诸佛菩萨在哪里？各行各业都有。《华严经》“善财童子五十三参”，有男女老少、各行各业，他们都觉悟、明白了，所以他们都是佛菩萨。学佛一定要对“佛”的概念清楚、明白，这非常重要。若不清楚、不明白，那就是迷信，迷信决定与智慧相违背，为世人所厌弃。
虽然世间人厌弃迷信，可是实际上迷信的人很多。世间人喜欢觉悟、智慧，可是真正觉悟、有智慧的人并不多。这个趋向不只现前如是，过去如此，未来还如是。正因为事实如是，我们才肯定圣贤教育，必定能够恢弘广大，普利一切众生，佛法讲是普度一切众生，因为这是众生所希求的。佛法何以不能推广？“大智度论”云：“佛法无人说，虽智莫能解”，因为说的人太少了，没有人推行。
什么样的人才能说、才能推行？智慧开了才行。所以，要想开智慧，希望自己像佛菩萨一样讲经说法，把佛法介绍给别人，就必须将障碍智慧的东西舍弃；用最浅显的话来讲，障碍智慧的是自私自利的念头，自私自利的行为。智慧不开，永远迷在事实真相之中，这是迷惑。人迷惑，必定随顺错误的知见、思想，于是就造业，造业就是错误的行为。由于错误的思想与行为，产生错误的果报，这个果报称为“六道轮回”。我们今天的处境就在其中，生生世世都沦落在六道里面。
开智慧的方法很多，我们采取的是“持名念佛”，这个方法就是“禅定”，不仅佛用“禅定”的方法，婆罗门教、瑜伽、数论也是用这个方法。念佛真能开智慧吗？能，但是要懂得方法，明白道理。道理明白了，才有坚定的信心，“华严”云：“信为道元功德母”。若修学净土法门，半信半疑，一定不会有成就。因此，坚定的信心，决定不可动摇的信心，就是成就的第一因素、条件。
禅定就是意志专注，集中意志专念一桩事、专想一桩事，将其他的妄念渐渐摆脱，就能得定。专想一桩事，这桩事就会现前，譬如专想和平，你从和平当中就得定了，就会产生效果，和平的社会就能现前。
婆罗门教用禅定的方法，境界能达到大梵天，他们就是用禅定与大梵天沟通，所以他们称大梵天是造物主。很可惜他们的禅定功夫达到这一层次之后，就不能再向上提升。而佛家讲的禅定，层次更高，能成就究竟圆满的禅定。《楞严经》的“首楞严大定”，《华严经》的“师子奋迅三昧”，往生经的“念佛三昧”，这都是究竟圆满的禅定。所以，对于宇宙人生真相，彻底圆满究竟的明了，就称作“佛”、“菩萨”，这是我们学佛希望达到的目标。
这样高深的禅定，我们一生当中做不到，因为我们的寿命太短了，所以寿命短也是魔障。正因为如此，我们才发愿求生西方极乐世界，用现代话说，就是移民到极乐世界。极乐世界的生活环境好，寿命长，有足够的时间修学，我们才能成就究竟圆满的大定。
定起作用就是智慧，智慧能照了世出世间一切事理。所以，学佛对佛的本质要认识清楚。与这些原理原则相应的，就是佛法；违背这些道理与修学方法的，就不是佛法。佛法所求的是明心见性，所使用的方法是断烦恼、开智慧；而假的佛法、魔法，与此正好相反。所以，我们从这些地方就能辨别是非、邪正、真假、高下，一接触就晓得它是正法、还是邪法，也知道他修行的层次到某种程度。
我们要想得到这种殊胜的功德利益，一定要认真努力，万缘放下，要著重心地清净，六根接触六尘境界，一丝毫都不沾染，这是禅定功夫。从定境生智慧，这才能自利利他，才能将佛法介绍给别人，帮助一切众生。（净空法师）
