一般寺庙中，释迦牟尼佛像前面左右两侧，总有一老一少的两位侍者。他们就是本文介绍的两位佛祖的高足。
佛陀诸弟子中，阿难尊者被誉为“多闻第一”。 “阿难”，意为庆喜，诞生于佛陀成道日。父亲白饭王，为佛陀的叔父。阿难年少时，初次见到回王宫说法的佛陀，油然生起一股仰慕之情，尽管白饭王刻意将阿难与佛陀隔离，但终究阻止不了阿难修行度众的愿心，而与阿那律、跋提等释种七王子一起出家，其中，又以阿难年龄最小。
由于阿难天生容貌端正，面如满月，女难特别多，佛陀便想以阿难为侍者，借此助他专心修道。阿难则提出三个条件：其一，佛陀的衣服，无论新旧，他不穿著;其二，如有信众礼请佛陀应供，他不侍奉前去：其三，不是见佛陀的时候，他不见佛陀。对于阿难提出的条件，佛陀非但没有生气，反而赞叹阿难的品格，知道阿难纯粹出于避嫌，才有这样的要求。从此阿难成为佛陀的侍者，历时二十七载，跟随佛陀到各地弘化。
当阿难一百二十岁时，佛陀的亲炙弟子中，只有阿难仍然健在。一日，阿难在路上听到一位年轻比丘，诵念佛陀曾说的偈语： “若人生百岁，不见水老鹤;不如生一日，而能得见之。” 阿难闻其背诵错误，于是恳切地教导该比丘正确的偈颂： “若人生百岁，不解生灭法;不如生一日，而得解了之。”年轻比丘回去告诉师父后，他的师父反而指说阿难已年迈老朽，记忆已失，所言不足相信。阿难尊者十分感慨世人我见、我执深重，佛陀涅槃未久，而正法已被谬传误解。阿难深感留在世间的孤单寂寞，于是决定入灭。
阿难一生对佛教的贡献良多，他为佛陀的姨母大爱道等五百名释女向佛陀请命，令女众能依正法出家。佛陀涅槃后，第一次结集经典大会，由阿难诵出经藏。阿难的成就为千百年来佛门学子的典范。
佛陀十大弟子中，大迦叶尊者居上首。大迦叶尊者生于摩竭陀国王舍城近郊，为大富婆罗门晚年独子。由于身具三十相好，紫磨金色光明晃曜，取名为大迦叶(摩诃迦叶)，意为“饮光”。大迦叶性喜恬静，不乐嬉戏，自幼即憧憬修道生活，虽出身富贵之家，却不为尘世俗所羁。由于大迦叶累世修行所成就的愿力，新婚妻子跋陀罗迦卑梨耶竟亦深切向往修行，于是二人相约，共度清淨的居家修行生活。双亲先后辞世，大迦叶夫妻二人体悟世间无常，于是决定出家修行。
僧团中，大迦叶尊者出身尊贵，却对头陀苦行甘之如饴，佛陀曾赞叹道：“我在天上、人间，都难以找到像迦叶、阿难一般能守持真理的人。”“舍富择贫”的行为，已成为大迦叶的修持特征，此与须菩提的“舍贫择富”恰成对比。
佛陀灵山会上，梵天王持金色波罗花献佛请法，佛陀拈花示众，与会百万人天均不明所以，唯有大迦叶心领神会，破颜微笑，佛陀遂开口道：“吾有正法眼藏，涅槃妙心，实相无相，微妙法门，不立文字，教外别传，咐嘱摩诃迦叶。”禅宗以心印心的公案，由此流传两千五百年，尊奉大迦叶为“西天第一代祖师”
